靈山的歷史可追溯到1000多年前的唐代，相傳玄奘西天取經(jīng)歸來，游歷東南到此，來到小靈山，見“層巒叢翠”，景色非凡，大為贊賞，曰“無殊西竺國(guó)靈鷲之勝也”！于是就給此山起名小靈山。印度的靈鷲山，就是釋迦牟尼得道成佛的地方，是著名的佛教圣地，并囑大弟子窺基在這里主持開法。小靈山寺就由此逐漸發(fā)展。矗立在小靈山南麓的靈山大佛，包括蓮花座在內(nèi)通高為八十八米，相當(dāng)于一幢三十馀層樓房的高度，比“山是一尊佛，佛是一座山”的四川樂山大佛還要高出十七米，是迄今為止我國(guó)最高的巨型佛像。如果加上三層座基，總高度達(dá)一百零一點(diǎn)五米。靈山大佛雙目垂視，眼神睿智慈祥。湛藍(lán)的天空中白云悠悠，讓人產(chǎn)生佛在“動(dòng)”的感覺。靈山大佛身體各部勻稱適度，衣飾褶紋明快流暢、飄逸靈動(dòng)使遠(yuǎn)觀近瞻都十分相宜。
趙樸初先生有《靈山大佛》詩(shī)贊曰：“湖光萬(wàn)頃凈琉璃，返照靈山正遍知。身與云齊施法雨，目垂誨眾示深慈。從茲圣跡留無錫，隨順群情遇盛時(shí)。喜見朋友師子國(guó)，和平世界共心期。”