東南亞地理位置非常重要，連接三洲（亞洲、非洲、大洋洲）、兩大洋（太平洋和印度洋）。馬來半島與蘇門答臘島之間的馬六甲海峽，長約900公里，最窄處僅37公里，是東北亞經東南亞通往歐洲、非洲的海上最短航線和必經通道，歷來為兵家和商人必爭之地。