潑水節(jié)是傣族最隆重的節(jié)日，時間在每年4月中旬，即傣歷正月。潑水節(jié)是傣歷新年。節(jié)日一般持續(xù)三至十天，第一天傣語叫麥日，與農(nóng)歷的除夕相似;第二天傣語叫惱日(空日);第三天是新年，叫叭網(wǎng)瑪(意為歲首)，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。節(jié)日清晨，全村男女老幼盛裝到佛寺賧佛，并在寺院中堆沙造塔。塔尖耍插上幾枝纏著花布、彩紙的竹校。人們圍塔而坐，聆聽佛爺念經(jīng)和講解歷史傳說，青年男女成群結(jié)隊上山采摘野花做花房。中午，婦女們各挑一擔清水潑到佛像身上為佛洗塵。接著，男女老少提著水桶，端著臉盆，互相潑灑，互相祝福，認為這樣可以消災除病，平安吉祥。成千上萬的人隨著優(yōu)美的傣族音樂翩翩起舞，邊跳邊呼喊水!水!水產(chǎn)，喊聲動地，鼓鑼之聲響徹云霄，場面十分壯觀。潑水節(jié)期間，傣族青年喜歡到林間空地丟包做游戲。花包用漂亮的花啊縫抨，內(nèi)裝棉紙、棉籽等，四角和中心綴以五條花穗，是愛情的信物。先是無目的的拋來擲去，后漸漸有了固定的目標，等姑娘有意識的讓小伙子接不著輸了以后，小伙子便將準備好的禮物送給妨娘，雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了。潑水節(jié)還要舉行劃龍舟比賽，成千上萬的中外游客聚集到瀾滄江邊，觀看一組組披紅掛綠的龍舟競賽，傣家兒女在瞠瞠瞠的茫鑼聲中和嗨!嗨!嗨!的哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，為節(jié)日增添了許多緊張歡樂的氣氛。
潑水節(jié)的來歷，還有一個美麗的傳說:很早以前，傣族地區(qū)有個法力無邊的魔王，他無惡不作，人民不堪其苦。他先后霸占了六個姑娘，后來又強占了人間最美麗的公主楠棕布，七個姑娘受盡凌辱，伺機報仇。聰明的七姑娘在酒宴上把魔王灌醉，從他口中了解到他的致命弱點。一天晚上魔王醉后昏睡，楠棕布按照魔王所說，拔下一根魔王的頭發(fā)勒到魔王的脖子上，魔王的頭立刻掉到地上。但從魔頭上滴下來的血卻變成了熊熊大火，并迅速漫延到人間。楠棕布趕忙抱起魔頭，地上的火也就熄滅了。一放下，火又重燒起來。于是七個姑娘輪流抱著魔王的頭，其他的人則用清水朝她身上澆潑，一直堅持了九百九十九天，才把大火撲滅，鄉(xiāng)親們從此又過上了安居樂業(yè)的幸福生活。人們?yōu)榱思o念這七位姑娘;于是在每年撲滅邪火這天互相潑水，以洗去一年的疲勞和污穢，相互恭喜祝福，迎接新春來臨，從而形成了潑水節(jié)。